Paseo por la playa con elefantes en Phuket — Programas de santuario ético

¿Se pueden ver elefantes en Phuket hoy sin apoyar prácticas explotadoras? La huella de 12 hectáreas del santuario en Tambon Sakhu responde a esa pregunta con siete elefantes residentes, todos retirados de operaciones de tala o mendicidad callejera en las provincias de Chiang Mai y Surin. La proximidad del lugar a la playa de Nai Yang, a cinco minutos a pie a través de plantaciones de caucho, permite paseos costeros supervisados que replican el comportamiento natural de baño que los elefantes salvajes muestran a lo largo de las orillas de los ríos.

Los programas giran en torno a la observación y el cuidado indirecto en lugar de montar o realizar trucos. Los visitantes preparan bolas de vitaminas a base de hierbas usando tamarindo, cúrcuma y plátano, alimentan a mano con tallos de caña de azúcar que cada elefante consume a un ritmo de 200 kilogramos diarios, y acompañan a los mahouts durante las sesiones de spa de barro donde los elefantes se recubren contra el sol tropical y los insectos. ¿Se puede montar elefantes en Phuket legalmente? Sí, pero no aquí. Las asociaciones veterinarias del santuario con la Universidad Mahidol rastrean la salud espinal, demostrando una recuperación medible en elefantes previamente sometidos a sillas tipo howdah. El componente de paseo por la playa surgió en 2021 después de que las preocupaciones sobre la erosión se mitigaran mediante la programación estacional: los paseos ocurren solo durante los meses de marea baja cuando la compactación de la arena no representa un riesgo para la salud articular.

¿Hay elefantes en Phuket más allá de este sitio? Aproximadamente 40 elefantes permanecen en cuatro santuarios éticos certificados en toda la isla a partir de 2026, frente a los 120 de todas las operaciones en 2018. Los programas de paseo por la playa con elefantes en Phuket aquí limitan el tamaño del grupo a ocho visitantes por elefante para prevenir el estrés, una proporción establecida por el Departamento de Parques Nacionales de Tailandia en las directrices revisadas de 2023. Los mahouts de la instalación, formados en las tradiciones de la tribu Karen, utilizan comandos de voz y refuerzo positivo exclusivamente. Los refugios contra la lluvia añadidos en 2024 permiten operaciones durante todo el año, abordando las restricciones monzónicas que históricamente cerraban los programas de interacción de junio a octubre. La transparencia del santuario se extiende a los registros veterinarios públicos publicados mensualmente, que muestran las tendencias de peso, las medidas de los colmillos y la condición de las almohadillas de los pies de cada elefante por nombre.