Passeggiata con gli elefanti sulla spiaggia di Phuket — Programmi etici nei santuari

È possibile vedere gli elefanti a Phuket oggi senza sostenere pratiche di sfruttamento? L'impronta di 12 ettari del santuario a Tambon Sakhu risponde a questa domanda con sette elefanti residenti, tutti ritirati da operazioni di disboscamento o accattonaggio stradale nelle province di Chiang Mai e Surin. La vicinanza del sito a Nai Yang Beach, a cinque minuti di cammino attraverso piantagioni di alberi della gomma, consente passeggiate costiere supervisionate che replicano il naturale comportamento balneare che gli elefanti selvatici mostrano lungo le rive dei fiumi.

I programmi ruotano attorno all'osservazione e alla cura indiretta piuttosto che al cavalcare o eseguire trucchi. I visitatori preparano palline vitaminiche a base di erbe usando tamarindo, curcuma e banana, danno da mangiare a mano gambi di canna da zucchero che ogni elefante consuma al ritmo di 200 chilogrammi al giorno e accompagnano i mahout durante le sessioni di spa di fango in cui gli elefanti si ricoprono per proteggersi dal sole tropicale e dagli insetti. È legale cavalcare gli elefanti a Phuket? Sì, ma non qui. Le partnership veterinarie del santuario con l'Università Mahidol monitorano la salute della colonna vertebrale, dimostrando un recupero misurabile negli elefanti precedentemente soggetti a sedie howdah. La componente della passeggiata in spiaggia è emersa nel 2021 dopo che i problemi di erosione sono stati mitigati attraverso la programmazione stagionale: le passeggiate si svolgono solo durante i mesi di bassa marea quando la compattazione della sabbia non rappresenta un rischio per la salute delle articolazioni.

Ci sono elefanti a Phuket oltre a questo sito? Circa 40 elefanti rimangono in quattro santuari etici certificati in tutta l'isola al 2026, in calo rispetto ai 120 di tutte le operazioni nel 2018. I programmi di passeggiata in spiaggia con elefanti qui limitano le dimensioni del gruppo a otto visitatori per elefante per prevenire lo stress, un rapporto stabilito dal Dipartimento dei Parchi Nazionali della Thailandia nelle linee guida riviste del 2023. I mahout della struttura, formati nelle tradizioni della tribù Karen, usano esclusivamente comandi vocali e rinforzo positivo. I rifugi antipioggia aggiunti nel 2024 consentono operazioni tutto l'anno, affrontando i vincoli monsonici che storicamente chiudevano i programmi di interazione da giugno a ottobre. La trasparenza del santuario si estende alle cartelle veterinarie pubbliche pubblicate mensilmente, mostrando le tendenze del peso, le misurazioni delle zanne e le condizioni del cuscinetto plantare per ogni elefante per nome.