Passeio de Elefante na Praia de Phuket — Programas de Santuário Ético

É possível ver elefantes em Phuket hoje sem apoiar práticas exploratórias? A área de 12 hectares do santuário em Tambon Sakhu responde a essa pergunta com sete elefantes residentes, todos retirados de operações de exploração madeireira ou mendicância nas ruas nas províncias de Chiang Mai e Surin. A proximidade do local com a Nai Yang Beach — uma caminhada de cinco minutos através de plantações de seringueiras — permite caminhadas costeiras supervisionadas que replicam o comportamento natural de banho que os elefantes selvagens exibem ao longo das margens dos rios.

Os programas giram em torno da observação e cuidado indireto em vez de passeios ou truques. Os visitantes preparam bolas de vitaminas à base de ervas usando tamarindo, açafrão e banana, alimentam manualmente com talos de cana-de-açúcar, que cada elefante consome a uma taxa de 200 quilos diariamente, e acompanham os tratadores (mahouts) durante sessões de spa de lama, onde os elefantes se cobrem para se proteger do sol tropical e dos insetos. É legal andar de elefante em Phuket? Sim, mas não aqui. As parcerias veterinárias do santuário com a Universidade Mahidol monitorizam a saúde da coluna, demonstrando uma recuperação mensurável em elefantes anteriormente submetidos a cadeiras de transporte. O componente de caminhada na praia surgiu em 2021, após a mitigação de preocupações com a erosão através de um agendamento sazonal — as caminhadas ocorrem apenas durante meses de maré baixa, quando a compactação da areia não representa risco para a saúde das articulações.

Existem elefantes em Phuket além deste local? Aproximadamente 40 elefantes permanecem em quatro santuários éticos certificados em toda a ilha desde 2026, uma queda em relação aos 120 de todas as operações em 2018. Os programas de caminhada com elefantes na praia de Phuket aqui limitam o grupo a oito visitantes por elefante para evitar o stress, uma proporção estabelecida pelo Departamento de Parques Nacionais da Tailândia nas diretrizes revistas de 2023. Os mahouts da instalação, treinados nas tradições das tribos das montanhas Karen, usam comandos de voz e reforço positivo exclusivamente. Abrigos contra a chuva adicionados em 2024 permitem operações durante todo o ano, abordando as restrições das monções que historicamente fechavam os programas de interação entre junho e outubro. A transparência do santuário estende-se aos registros veterinários públicos publicados mensalmente, mostrando tendências de peso, medições das presas e condição das almofadas dos pés para cada elefante pelo nome.